by Μια ομάδα ερευνητών προτείνει να χρησιμοποιήσει το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb για να εξετάσει πέντε πλανήτες στη Ζώνη της Αφροδίτης, μια έρευνα που θα μπορούσε να αποκαλύψει σημαντικές πληροφορίες για το μέλλον της Γης.
Η Αφροδίτη επιπλέει σε μια φωλιά από σύννεφα θειικού οξέος, δεν υπάρχει νερό και η θερμοκρασία της επιφάνειάς της είναι αρκετά υψηλή για να λιώσει το μόλυβδο. Παρόλο που είναι μια καυτή έρημο, ωστόσο, ο πλανήτης αναφέρεται συχνά ως αδελφή της Γης λόγω των ομοιοτήτων σε μέγεθος, μάζα, πυκνότητα και όγκο.
Η Γη και η Αφροδίτη, που σχηματίστηκαν και οι δύο περίπου 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια πριν, βρίσκονται τώρα σε αντίθετα άκρα κατοικησιμότητας. Αυτό αφήνει τους αστρονόμους με ένα τεράστιο ερώτημα: Είναι η Αφροδίτη Γη το παρελθόν ή το μέλλον της Γης;
«Το παν είναι να προσπαθήσουμε να καταλάβουμε γιατί η Γη και η Αφροδίτη είναι τόσο διαφορετικές τώρα», δήλωσε ο Τζιμ Χεντ, καθηγητής γεωλογικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο Μπράουν. “Έχουμε την Αφροδίτη να κοιτάξουμε εδώ, αλλά υπάρχουν ηλιακά συστήματα εκεί έξω όπου μπορούμε να συγκρίνουμε όλα τα διαφορετικά πράγματα που θέλουμε να μάθουμε. Είναι μια νέα παράμετρος του διαστήματος προς εξερεύνηση.”
Στη μελέτη στο Astronomical JournalΟ Held και οι συνεργάτες του εντόπισαν πέντε πλανήτες που μοιάζουν με την Αφροδίτη από μια λίστα με περισσότερους από 300. Οι ερευνητές επέλεξαν αυτούς τους επίγειους πλανήτες που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από άλλα αστέρια, που ονομάζονται εξωπλανήτες, επειδή είναι οι πιθανότεροι που μοιάζουν με την Αφροδίτη όσον αφορά τις ακτίνες, τις μάζες, τις πυκνότητες τους. τα σχήματα των τροχιών τους και τις αποστάσεις από τα αστέρια τους.
Οι ερευνητές κατατάσσουν πλανήτες που μοιάζουν με την Αφροδίτη ανάλογα με τη φωτεινότητα των αστεριών που περιφέρονται για να αυξήσουν την πιθανότητα το τηλεσκόπιο Webb να έχει την πιο καθαρή όψη τους, επιτρέποντας στους ερευνητές να τραβούν βασικά σήματα από αυτούς για τη σύνθεση της ατμόσφαιράς τους.
Οι πέντε πλανήτες περιστρέφονται όλοι γύρω από μια περιοχή που ονομάζεται Ζώνη της Αφροδίτης, που επινοήθηκε από τον αστροφυσικό και συν-συγγραφέα της μελέτης Stephen Kane από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Riverside.
Η Ζώνη της Αφροδίτης καλύπτει την περιοχή γύρω από ένα αστέρι όπου είναι πολύ ζεστό για έναν πλανήτη για να έχει νερό αλλά όχι πολύ ζεστό για να μην έχει ατμόσφαιρα. Αυτό είναι παρόμοιο με την έννοια της κατοικήσιμης ζώνης, η οποία είναι μια περιοχή γύρω από ένα αστέρι όπου μπορεί να υπάρχει υγρό νερό στην επιφάνεια.
Οι ερευνητές προτείνουν τους πλανήτες που προσδιορίζονται στο έγγραφο ως στόχους για το τηλεσκόπιο Webb το 2024. Το Webb είναι το πιο φιλόδοξο τηλεσκόπιο της NASA μέχρι σήμερα και επιτρέπει στους επιστήμονες να κοιτάξουν όχι μόνο στο βαθύ παρελθόν του σύμπαντος αλλά και να κοιτάξουν τις ατμόσφαιρες των εξωπλανητών για σημάδια του τι είναι ο πλανήτης.
Η μελέτη εξωπλανητών στη Ζώνη της Αφροδίτης θα μπορούσε να δώσει στους αστρονόμους μια καλύτερη κατανόηση του εάν η Αφροδίτη είναι κατοικήσιμη. Οι παρατηρήσεις Webb που οι ερευνητές πρότειναν, για παράδειγμα, θα μπορούσαν να αποκαλύψουν αέρια βιολογικής υπογραφής στην ατμόσφαιρα, όπως το μεθάνιο, το μεθυλοβρωμίδιο ή το υποξείδιο του αζώτου, τα οποία θα μπορούσαν να υποδεικνύουν την παρουσία ζωής. Οι ερευνητές ελπίζουν επίσης να δουν μέσω των παρατηρήσεων εάν η έλλειψη τεκτονικών πλακών της Αφροδίτης είναι φυσιολογική και εάν η ηφαιστειακή δραστηριότητα του πλανήτη είναι φυσιολογική.
Αυτές οι παρατηρήσεις θα συμπληρωθούν από δύο επικείμενες αποστολές διαστημικού σκάφους της NASA στην Αφροδίτη. Η αποστολή DAVINCI θα μετρήσει τα αέρια στην ατμόσφαιρα της Αφροδίτης. Η αποστολή VERITAS θα επιτρέψει τρισδιάστατες ανακατασκευές του τοπίου.
Συνολικά, τα ευρήματα θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην καλύτερη κατανόηση της απόκλισης Γης-Αφροδίτης, η οποία θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως αυστηρή προειδοποίηση για το πού κατευθύνεται η Γη, είπαν οι ερευνητές.
Ο Colby Ostberg, διδακτορικός φοιτητής στο UC Riverside, είναι ο κύριος συγγραφέας της μελέτης. Το πρόγραμμα Habitable Worlds της NASA υποστήριξε το έργο.
Πηγή: Πανεπιστήμιο Μπράουν
